山のお茶づくりは斜面と闘う！

「両河内ならではの香りと、上品な甘みを味わってほしいな」／岩崎さん「目標は海外の紅茶じゃない。飯塚園ならではの甘～い紅茶を目指してます」／飯塚さん（斉藤茶園で）
ここは結構標高ありますよね。お茶畑って、もっと低いところで平らなイメージだったんだけど。山の上の茶園って多いんですか？
ここは（斉藤茶園）350ｍくらいかな？うちの畑はもっと高いですよ。
うちは100～200ｍの中山間地。山のお茶は作業が大変だから減ってますね。
このコラムでは「傾斜地での作業がとにかくキツイ柑橘農家」という発見があったんですが、山のお茶農家も相当キツイ予感が。
斜面の作業だからキツイですよ～、雑草を取るにしても、肥料をまくにしても。腰に来るか、そうじゃなきゃ膝に来る。
手摘みは今日体験させてもらったけど、普通は機械で刈るんですよね？
手摘みもありますが、機械刈りも。巨大なバリカンみたいな機械の両側を2人で持って、1畝を片側ずつ刈っていくんですよ。刈ったお茶は風で送られて袋に入るようになっています。
1人で刈る乗用タイプの機械ってのがあって、もう超うらやましい！ 2畝いっぺんに刈っていくんですよ。最近のお茶栽培ではほとんどそれを使いますね～。
それにすればいいじゃ……あ、斜面だとひっくりかえっちゃうんだ。
うんうん。そうそう。だから山のお茶は大変。その分味で勝負したいですっ！

イベントでは、花火師の資格を持つメンバーが茶畑で花火を打ち上げ。見事に上がった花火に拍手拍手。（上）
参加したらでぃっしゅぼーやの会員さんたちは、静岡づくしの昼食に大満足！（下）
じゃあ山間部でやるメリットって？
山だと畑もおのずと狭くなりますからね、隣からのドラフト、農薬が流れて来ちゃうってのがない。だから有機には向いてるんじゃないかなぁ。
でも、害虫だって出るでしょ？
でもね、農薬をかけないぶん、クモだとか天敵の昆虫もたくさんいますからね。
広いところで病気なんか出ちゃうと全滅だけど、細かく分かれた畑っていうのはそれなりに意味がありますね。「今年はここはダメだったね～」ですんだり。
一長一短ですね。お父様たちがつくってこられた良い土が財産でしょう？
刈った葉を落とすでしょ、新しい畑だとそれがなかなか分解しないんですよね。やっぱり土の中の微生物の数が違うんでしょうね。ものすごく差が出ますよ。
味も違ってくる？
肥料のやり方も関わるけど、味を左右するのはやっぱり土だと思いますね。

無農薬の有機栽培にこだわる理由はなんですか？農薬使った方が楽なんですか？
生まれたときからそうだったし、それが普通のことだから。農薬を使えば、多分……楽なんでしょうね～。知らないからなぁ。
見事に農薬について詳しくない（笑）。ところで、飯塚さんは紅茶も作られてるとか。紅茶は後の加工が違うだけというなら、だれでも出来ちゃう！なーんて。
そうでもないんだなぁ～これが（笑）。やっぱり紅茶向きの肥料だったり、そのやり方だったりがあって、簡単にはいかない。実はね、葉の中の成分で発酵の仕方が違ってくるんですよ。「今日から紅茶に転換します」って言ってもね無理！水色（すいしょく）は赤くなるけどね～美味しさはね～。
さて、お茶農家の１日を教えてください。
まず朝、露はらいをやって、お茶を刈って、そのあと工場で作業っていうのが１日の仕事ですね。
ごめんなさい。露はらいって……刀持った人の反対にいる太った人？（笑）
それは横綱の土俵入りの露はらい!!　葉に露が付いてると製茶するときに品質が落ちるんですよ。機械も汚れるし。
じゃあ1年のスケジュールは？
一番茶の今の季節が一番忙しい。4月の後半からずーっと休みなしです！

仕事のメール確認にニュース検索に、便利に使っているお気に入り。「改造してEdyを入れたのでおサイフ携帯になって、仕事中に財布がいらなくなった！」というのが一番のお気に入りらしい。畑に行く時に欠かせない、便利なツール。